据美国犹他州立大学健康学家参与的一项对中国COVID-19男性患者的研究表明，COVID-19不太可能通过精液传播。研究人员在男性精液或睾丸中并没有发现引发COVID-19的证据。尽管该研究尚无法全面的排除COVID-19通过性传播的可能性，但该研究证实这种可能性微乎其微。
“从这项小规模的初步研究来看，新冠病毒并未出现在睾丸或精液这一事实可能是一项重要发现”，本次研究的共同作者之一、犹他州立大学健康学副教授、泌尿科专家（主要从事男性生育）、医学博士James M. Hotaling如是说，“像COVID-19这样的疾病如果可以通过性传播，这将对疾病的预防产生重要影响，并将对男性生殖健康产生长期、严重后果。”
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该项题为" No evidence of SARS-CoV-2 in semen of males recovering from COVID-19”[1]的研究，4月17日以论文形式在线发表于美国生殖医学会出版的同行评审期刊Fertility & Sterility上。来自华中科技大学附属同济医院，美国犹他州立大学医学院，美国哥伦比亚大学医学中心以及美国康奈尔大学威尔康奈尔医学院的研究人员共同参与了该研究。研究得到了国家自然科学基金委和华中科技大学的支持。
研究人员针对大家关心的新冠病毒是否会像埃博拉病毒、寨卡病毒等其他病原体一样，可通过性途径传播开展了研究。为了寻找答案，他们收集了34名确诊为轻度至中度COVID-19（平均一个月内）的中国男性患者的精液样本。实验室条件下所有样本未检测到SARS-CoV-2（如下图）。
COVID-19确诊成年男性个体特征和精液样本中SARS-CoV-2的检测情况
新冠病毒对细胞的入侵通过刺突蛋白（Spike Protein）与受体细胞血管紧张素转化酶2（ACE2）相互作用以及跨膜丝氨酸蛋白酶2（TMPRSS2）对刺突蛋白的启动[2]。病毒进入细胞的过程中，ACE2和TMPRSS2共同充当受体，SARS-CoV2才能够穿透细胞并进行复制。所以只有两种受体表达于同一细胞时，病毒才能有效地进入细胞。
SARS-CoV-2进入细胞依赖ACE2和TMPRSS2
研究人员对3名健康成年男性单个睾丸的单细胞RNA数据进行了测序分析，发现ACE2和TMPRSS2基因在睾丸细胞中的表达量非常低。6490个细胞中，二者仅在4个细胞中存在共同表达，表明ACE2和TMPRSS2存在有限性的重叠表达，这意味着SARS-CoV-2侵入人体睾丸细胞的可能性不大。
单细胞RNA测序数据分析人睾丸细胞中ACE2和TMPRSS2的表达情况
不过该研究存在几个重要的局限，如样本量小，新冠肺炎患者的情况并不是很严重等。Hotaling研究员说：“新冠肺炎病重者可能具有更高的病毒载量，导致精液感染的可能性更大。不过，对与这种情况我们目前还没有答案”。
令人放心的是，本研究在曾确诊为轻度至中度新冠肺炎患者的精液中未发现有SARS-CoV-2感染的情况”。但Hotaling提醒，亲密接触仍会增加新冠病毒通过咳嗽，打喷嚏和接吻方式传播的风险。另外，某些看起来无症状的感染者，可能会把病毒传染给其他人。
