德国糖尿病研究中心(DZD)、Helmholtz Zentrum Munchen和蒂宾根大学医院发表在《自然通讯》杂志上的一项长期研究结果显示：脂肪在体内的沉积位置，以及一个人可能从生活方式干预中受益的程度，取决于大脑对胰岛素的敏感度。
胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素。它本质上是由胰脏内的胰岛β细胞受内源性或外源性物质，比如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等刺激而分泌的一种蛋白质激素。
德国蒂宾根大学糖尿病及代谢疾病研究中心的Andreas Fritsche教授，曾在2014年EASA年会上介绍了“胰岛素在人类大脑中的作用”。Fritsche教授及其团队应用钳夹技术(一种静脉输注胰岛素和葡萄糖的方法)和直接经鼻腔向大脑给药的方法，发现肥胖、年龄、 游离脂肪酸水平和遗传背景等因素会影响人中枢神经系统的胰岛素敏感性。他说：“胰岛素在大脑中的信号转导对于进食行为、体重和认知过程的调节作用与其对外周血糖代谢的作用同样重要。”
根据胰岛素在人脑中的生理学效应，这种信号转导链的紊乱会导致认知功能损害和进食行为恶化，后者可能在肥胖和2型糖尿病的发病机制中发挥一定作用。例如，在体形消瘦的人群中，脑中胰岛素可通过下丘脑和副交感神经传出系统来改善整个机体的胰岛素敏感性，但在肥胖、脑胰岛素抵抗的人群中没有这样的作用。
九年随访，最新研究结果出炉
最新研究发现，如果人的大脑对胰岛素反应灵敏，则可以减轻大量体重，不健康的内脏脂肪也会减少，而且体重的下降可以长期保持。然而，如果一个人的大脑对胰岛素只有轻微的反应或者根本没有反应，那么通过生活方式干预，他只会在开始时减轻一些体重，然后过段时间体重又会反弹。从长期来看，内脏脂肪也会增加。
身体脂肪对健康的影响程度主要取决于它储存在哪里。如果脂肪堆积在腹部，这是特别不利的。因为内脏脂肪会释放大量的神经递质，影响血压，影响胰岛素的分泌，还会引起炎症。这会增加患糖尿病、心血管疾病和某些癌症的风险。相对而言，堆积在臀部、大腿和臀部的皮下脂肪对健康没有造成不良影响。
为什么每个人脂肪储存在体内的位置不同?
Tubingen生活方式干预项目(TULIP)的研究表明，大脑胰岛素反应可能在这里发挥重要作用。他们表明，大脑中胰岛素敏感性高的人比大脑中胰岛素抵抗的人更容易从富含纤维的饮食和运动的生活方式干预中获益。他们不仅减重更多，而且脂肪分布也更健康。
从长期来看，胰岛素敏感性是如何影响身体脂肪分布和体重的呢?
来自德国糖尿病研究中心(DZD)、Helmholtz Zentrum Munchen和蒂宾根大学医院的研究人员在一项长期研究中调查了这个问题。为此，他们记录了15位参与者在9年中的随访数据，其中，大脑胰岛素敏感度水平是在开始24个月生活方式干预之前通过脑磁图(MEG)确定的。
研究发现，大脑中的胰岛素作用不仅决定了体重，还决定了脂肪在体内的分布。“大脑中胰岛素敏感性高的受试者受益于生活方式的干预，体重和内脏脂肪明显减少。”研究负责人、蒂宾根大学医院的Martin Heni教授说，“即使在生活方式干预结束后，他们在9年的随访中也只新增了少量的脂肪。”
图片来源IDM
相比之下，患有脑胰岛素抵抗的人在该项目的前九个月中仅表现出轻微的体重下降。研究报告第一作者、IDM的Stephanie Kullmann博士说：“在接下来几个月的生活方式干预中，他们的体重和内脏脂肪再次增加。”
由于下丘脑的胰岛素作用对调节外周能量代谢至关重要，研究人员还研究了大脑这一区域的胰岛素敏感性如何与身体脂肪的分布相关。为此，他们调查了112名参与者的横断面队列。对数据的分析表明，下丘脑中胰岛素敏感性高的人内脏脂肪少。但是，胰岛素敏感性对皮下脂肪的质量没有影响。
Heni教授总结说：“我们的研究揭示了一种调节人类脂肪分布的新关键机制。大脑中的胰岛素敏感性决定了脂肪沉积的位置。”由于内脏脂肪不仅在2型糖尿病的发展中起作用，而且还会增加心血管疾病和癌症的风险，因此，该研究结果也可能为代谢疾病以外的治疗方法开辟新的途径。蒂宾根的研究人员已经在研究新的治疗方法，以消除大脑中的胰岛素抵抗，从而对人体脂肪分布产生有益的影响。
